Американский космический зонд "Рассвет" прислал на Землю фотографии одного из самых древних, почти как сама Вселенная, и загадочных астероидов – Весты. Астрономы охотились за ним давно, но вот найти на его поверхности "снеговика" не ожидал никто.
Захватывающей новостью о "снеговике", найденном на астероиде, специалисты НАСА заинтриговали даже людей далеких от освоения космоса. Но радость любителей фантастики оказалась преждевременной. На самом деле такое название ученые дали трем кратерам на поверхности астероида, расположенным по соседству.
По форме они действительно напоминают снеговика. Но для экспертов НАСА эта находка, как и остальные полученные снимки, оказалась не менее интересной. Слишком мало до сегодняшнего момента специалистам было известно о самом ярком из всех известных астероидов, изучение которого к тому же может открыть самые неожиданные подробности об образовании Солнечной системы.
"Веста – один из уникальных экземпляров такого древнего периода существования и формирования нашей системы. Мы очень рады тому, что теперь у нас появилась возможность ознакомиться с самыми разнообразными особенностями поверхности астероида", – рассказывает научный руководитель проекта Кристофер Рассел.
Уже первый анализ показал – обнаруженные кратеры не очень глубоки и заполнены обломками породы. По всей видимости, это следы столкновений с другими космическими телами на протяжении последних десятков миллионов лет.
Астрономы считают, что многие метеориты, обнаруженные на Земле, являются обломками, образовавшимися в результате столкновения неведомого небесного тела с Вестой. Особое внимание решено уделить изучению ее южного полюса, где имеется огромный кратер диаметром 458 км и глубиной 12 км.
Есть гипотеза и о том, что на Весте когда-то была вода, являющаяся одним из условий возникновения жизни. "Один из самых удивительных аспектов этой миссии в том, что мы получили возможность исследовать один из самых малоизученных районов Солнечной системы", – поясняет главный инженер проекта Марк Рейман.
В 90-х годах с помощью телескопа "Хаббл" удалось довольно подробно рассмотреть поверхность Весты и получить представление о её составе. Но теперь, при ближайшем рассмотрении, выяснилось, что многие данные о строении астероида, полученные тогда, оказались неверными. И во многом специалистам предстоит начинать работу заново. Сейчас зонд "Рассвет", вышел на орбиту Весты, став первым искусственным спутником астероида. И с его помощью ученые надеются в ближайшее время собрать немало еще более ценной информации.
