В США на космодроме, расположенном на мысе Канаверал (штат Флорида) на воскресенье намечен запуск космического корабля многоразового использования "Дискавери". Его старт к Международной космической станции (МКС) должен состояться в 19:43 по местному времени (02:43 по московскому времени понедельника). В настоящее время специалисты НАСА надеются устранить неисправность, вызвавшую утечку водорода во время заправки внешнего топливного бака шаттла, которая была обнаружена в минувшую среду в районе вентиля и клапана, стравливающего газы, образующиеся при заправке бака водородом.
По словам представителя НАСА Майкла Лиенбаха, в настоящее время техники проводят замену стыковочной секции между двумя узлами. "Удалось ли устранить проблему, станет ясно в воскресенье, когда начнется заправка бака", - отметил он. - Но пока мы надеемся, что шаттл удастся запустить". Заправка бака должна начаться в воскресенье около 10 утра по местному времени (17:00 по московскому времени).
Старт шаттла "Дискавери" переносился уже неоднократно. В результате, его запуск должен состояться на месяц позже первоначально запланированного срока, который был намечен на 12 февраля текущего года. Незадолго до этого дня специалисты обнаружили трещину в одном из трех клапанов системы подачи топлива. В случае, если бы при взлете этот клапан разрушился, шаттл мог получить серьезные повреждения. В результате было принято решение о замене неисправного оборудования.
По прогнозам синоптиков, запланированеному на воскресенье старту погода помешать не должна. Вероятность того, что старт "Дискавери" может быть отменен по метеоусловиям, составляет лишь 20 процентов.
Основной целью нынешней миссии шаттла "Дискавери" является доставка на МКС комплекта панелей солнечных батарей, установка которых позволит орбитальному комплексу получать электроэнергию в полном объеме. Значительно повысившееся энергопотребление МКС вызвано тем, что в течение последнего года станция была расширена дополнительными модулями.
Члены экипажа шаттла смонтируют привезенное оборудование и проведут ряд работ по техническому обслуживанию станции. Как уточнил представитель НАСА, экипажу "Дискавери" придется отменить один из четырех ранее запланированных на предстоящий полет выходов в открытый космос, а сам полет шаттла будет сокращен на один день. Такие меры предприняты для того, чтобы "Дискавери" мог отстыковаться от МКС до того, как туда прибудет российский космический корабль "Союз", на котором на станцию будет доставлен новый экипаж МКС и космический турист Чарльз Симони. "Во избежание "космической пробки" нам придется на день сократить полет шаттла", - сказал Майкл Лиенбах.
На орбиту "Дискавери" отправится под командованием 48-летнего Ли Арчамболта. В состав экипажа входят три "космических новичка" - Доминик Антонелли, Джезеф Акаба и Ричард Арнольд. Еще три члена экипажа - 57-летний Джон Филлипс, 48-летний Стивен Суонсон и 45-летний японский астронавт Коичи Ваката уже работали на околоземной орбите. Последнему предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, у которой завершается "космическая командировка". В соответствии с программой миссии, полет "Дискавери" должен продлиться 13 дней, напоминает ИТАР-ТАСС.
