Первый модифицированный корабль "Прогресс", который в конце ноября доставил на орбиту более 2,5 тонн различных грузов, завершил свой полет на "кладбище космических кораблей" в Тихом океане. Как сообщили в подмосковном Центре управления полетами, "около 11:20 обломки грузового корабля "Прогресс М-01М" с остатками мусора с Международной космической станции затонули на глубине 4 км в нескольких тысячах километров восточнее новозеландского города Веллингтон". "В этом районе Тихого океана нет судоходства", – подчеркнул эксперт.
За двое суток, прошедшие после отстыковки "грузовика" от станции, на нем был проведен технический эксперимент и "тест-драйв" в различных режимах автономного полета. В ЦУП напомнили, что работающие на орбите космонавты Юрий Лончаков и Майкл Финк вручную загрузили на борт "грузовика" свыше тонны отходов жизнедеятельности и отработанного оборудования. Крупногабаритный мусор, который не проходит в люк "Прогресса", а также отработавшие гарантийный срок американские скафандры увозят на Землю американские шаттлы, которые до 2010 года будут осуществлять регулярные полеты к МКС. "Принятая практика уничтожения космического мусора с помощью "грузовиков" не наносит вреда экологии Земли", – утверждают в ЦУП. При вхождении в плотные слои атмосферы большая часть загруженных в "Прогресс" отходов сгорает вместе с кораблем, до поверхности океана долетают лишь отдельные фрагменты.
Место затонувшего "грузовика" на переходном отсеке "Пирс" 13 февраля займет новый корабль – "Прогресс М-66", который доставит на МКС около 2,5 тонн различных грузов для обеспечения жизнедеятельности станции и экипажа. У функционально-грузового блока "Заря" "пришвартована" "спасательная шлюпка" – корабль "Союз ТМА-13", который доставил на орбиту экипаж 18-й основной экспедиции. Третий причал – у служебного модуля "Звезда" – останется свободным до конца марта, когда на орбиту прилетит пилотируемый корабль "Союз ТМА-14" с экипажем МКС-19 и космическим туристом, передает ИТАР-ТАСС.
