Запуск корабля многоразового использования "Индевор", который отправился с экипажем в составе семи человек к Международной космической станции (МКС), прошел не совсем безупречно. Из-за оплошности сотрудника космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) люк в одном из отсеков пускового стола не был плотно закрыт.
При сильной вибрации, возникающей во время отрыва шаттла, люк мог распахнуться. Поэтому Центр управления полетом в Хьюстоне был близок к тому, чтобы отложить старт "челнока" буквально в последний момент. Этого, однако, не произошло. Специалисты НАСА решили, что неплотно задраенный люк не помешает взлету. ЦУП также информировал о том, что через 33 секунды и около 2 минут после запуска около корпуса "Индевора" были замечены небольшие по размеру посторонние объекты. Съемка показала, что они не приходили в соприкосновение с шаттлом. Экипаж корабля об этом предупрежден и займется соответствующей проверкой.
На состоявшемся совещании глава НАСА Майкл Гриффин похвально отозвался о работе ЦУП и всех, кто участвовал в подготовке полета. "Прекрасный запуск и прекрасная команда", – заявил Гриффин. В течение сегодняшнего дня основное внимание экипаж посвятит обследованию внешнего состояния "челнока", особенно его крыльев и носовой части. Для этой процедуры используется специальная "штанга", оснащенная лазерными сенсорами.
Согласно программе полета, американцы достигнут МКС в предстоящее воскресенье. Главная задача экспедиции – помочь превратить станцию в дом для шести человек, а не трех, как сейчас. "Индевор" несет на себе грузовой модуль весом 14,5 тонн, который включает вторую кухню, холодильник, дополнительную ванную комнату, а также два спальных места, спортивные тренажеры и высокотехнологичную систему очистки воды стоимостью 250 миллионов долларов. Она позволяет получать до 23 литров воды в день путем фильтрования, окисления и ионизации. Предполагается, что полет "Индевора" продлится 15 дней. Помимо погрузочно-разгрузочных работ, экипажу шаттла предстоит совершить четыре выхода в открытый космос, каждый длительностью 6,5 часа, провести работы с поворотным механизмом панелей солнечных батарей МКС, заменить баллон с отработанным азотом.
