НАСА склоняется к тому, чтобы увеличить с 15 до 16 дней продолжительность экспедиции космического корабля многоразового использования "Индевор" к Международной космической станции (МКС) и обратно на Землю. Экипажу семи американских астронавтов, возможно, потребуется один лишний день для проверки надежности работы высокотехнологичной системы очистки воды стоимостью 250 миллионов долларов. Ее шаттл "везет" на себе для установки на МКС.
Система позволяет получать до 23 литров воды в день путем фильтрования, окисления и ионизации. Последний этап предусматривает добавление йода для контроля за уровнем микроорганизмов. Система очищает и перерабатывает продукт выделения, вырабатываемый почками человека (моча), и влагу, содержащуюся в воздухе. Специалисты НАСА перед стартом шаттла провели дегустацию воды, полученную с помощью этой системы. "Мы провели тестирование такой воды вслепую, – сообщил сегодня инженер НАСА Боб Багдиджиан. – Серьезных возражений ни у кого не возникло. Если не считать легкого привкуса йода, это такая же освежающая жидкость, как любая вода".
Астронавты "Индевора" в субботу развернули механическую руку-манипулятор для исследования корпуса шаттла на предмет возможных повреждений. Они на орбите могут никак не сказываться на работе корабля и жизни экипажа, но при возвращении на Землю способны привести к самым серьезным последствиям. Обследованию подлежит сначала правое крыло "челнока", потом носовая часть и левое крыло. Центр управления полетом в Хьюстоне попросил командира корабля Криса Фергюсона обратить внимание на струйный руль системы реактивного управления, где замечена посторонняя помеха, предположительно, кусок изоляционной оболочки. Устранять ее можно не спешить и отложить до расстыковки с МКС, запланированной на 27 ноября.
Согласно программе полета, американцы достигнут МКС 16 ноября. Главная задача экспедиции – помочь превратить станцию в дом для шести человек, а не трех, как сейчас. "Индевор" несет на себе грузовой модуль весом 14,5 тонн, который включает вторую кухню, холодильник, дополнительную ванную комнату, а также два спальных места, спортивные тренажеры и высокотехнологичную систему очистки воды. Помимо погрузочно-разгрузочных работ, экипажу шаттла предстоит совершить четыре выхода в открытый космос, каждый длительностью 6,5 часов, провести работы с поворотным механизмом панелей солнечных батарей МКС, заменить баллон с отработанным азотом.
Астронавт "Индевора" Сандра Магнус сменит на МКС своего соотечественника Грегори Шамитоффа. Он вернется обратно на Землю на шаттле после пятимесячной вахты на станции.
