С космодрома на мысе Канаверал во Флориде стартовала американская ракета-носитель "Дельта-2", которая выведет на орбиту дальнего сближения с Марсом космический аппарат "Феникс", сообщил британский телеканал "Скай-Ньюз". Запуск миссии, целями которой названы изучение полярных районов Марса и поиск предпосылок для возникновения жизни на Красной планете, транслирует в режиме реального времени официальный сайт NASA. В мае 2008 года "Феникс" попытается совершить посадку на поверхность Марса с использованием собственных двигателей, включенных на торможение, и специального парашюта.
Как ожидается, после посадки, используя руку-манипулятор длиной около восьми футов, "Феникс" сможет впервые взять пробу марсианского льда. Проведенные ранее с применением российских приборов исследования указывают на наличие больших арктических пустынь, где водяной лед залегает прямо под поверхностью. Если удастся выяснить, что лед у марсианской поверхности периодически тает, это может доказать, что благоприятные условия для зарождения микроорганизмов существовали. Кроме того, "Феникс" будет вести наблюдения марсианской погоды и изучать атмосферу на поверхности Красной планеты. Стоимость миссии составляет около 420 миллионов долларов.
