Космический корабль "Дискавери" успешно стартовал во вторник с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Его экипажу, состоящему из пяти мужчин и двух женщин, предстоит совершить полет к Международной космической станции. Командиром шаттла является полковник ВВС США в отставке, 46-летняя Памела Мелрой. Она опытный астронавт, дважды – 2000 и в 2002 годах – побывавшая на орбите в качестве второго пилота "челнока".
Пилот шаттла – Джордж Замка. Для 45-летнего полковника военно-морских сил США это первый космический полет. Пятым станет это космическое путешествие для Скотта Паразински. Он является руководителем группы астронавтов, которые будут совершать выходы в открытый космос. Еще один опытный член экипажа – вторая в истории США чернокожая женщина-астронавт, инженер Стефани Уилсон. Три выхода в открытый космос совершит в ходе своего первого полета 47-летний полковник Дуглас Уилок. Первым станет нынешний полет и для астронавта Европейского космического агентства итальянца Паоло Несполи. Другой участник космической экспедиции – 46-летний американец Даниель Тани – также в первый раз отправился на орбиту. Ему предстоит заменить в составе экипажа МКС своего коллегу Клейтона Андерсона, который на "Дискавери" должен вернуться на Землю 6 ноября.
Предполагается, что этот полет шаттла продлится 14 дней, передает ИТАР-ТАСС. Основной целью нынешней экспедиции "Дискавери" является доставка на станцию изготовленного в Италии по заказу НАСА нового стыковочного модуля "Ноуд-2". Ему предстоит соединить американский сегмент МКС с европейским и японским лабораторными модулями – "Колумбус" и "Кибо", которые еще нужно транспортировать на орбиту. Пока станция состоит только из российского и американского сегментов. Кроме того, астронавты смонтируют на новом фрагменте станции панели солнечных батарей, а также проведут тренировку по ремонту теплозащитной обшивки корабля.
Эта экспедиция станет 120-м полетом шаттла и 34-м полетом космического корабля "Дискавери". Когда "челнок" 25 октября пристыкуется к МКС, 16-й постоянный экипаж которой возглавляет 47-летняя американка Пегги Уитсон, впервые за 50-летнюю историю полетов в космос окажется, что одновременно кораблем и комплексом на орбите будут командовать представительницы прекрасного пола.
