Старт шаттла "Дискавери", произошедший 23 октября, специалисты назвали одним из самых гладких. Предполагается, что этот полет шаттла продлится 14 дней. Перед астронавтами "Дискавери" стоит множество задач. Так, основной целью нынешней экспедиции является доставка и установка на Международной космической станции изготовленного в Италии по заказу НАСА нового стыковочного модуля "Ноуд- 2", имеющего еще одно название - "Хармони", и весящего 14,3 тонны. С его помощью предстоит соединить американский сегмент станции с европейским и японским лабораторными модулями - "Колумбус" и "Кибо", которые еще нужно доставить на орбиту. Пока МКС состоит только из российского и американского сегментов, напоминает ИТАР-ТАСС.
Кроме того, астронавты смонтируют на новом фрагменте станции панели солнечных батарей, а также проведут тренировку по ремонту теплозащитной обшивки корабля. Для осуществления этих и других задач у астронавтов "Дискавери" запланировано 5 выходов в открытый космос.
Стыковка шаттла и МКС запланирована на 25 октября. Кстати, когда это произойдет, впервые за 50-летнюю историю полетов в космос окажется, что одновременно кораблем и комплексом на орбите будут командовать представительницы прекрасного пола. Ведь 16-й постоянный экипаж МКС возглавляет 47-летняя американка Пегги Уитсон, а экипаж "Дискавери" - 46-летняя Памела Мелрой. Она опытный астронавт, дважды – в 2000 и в 2002 годах - побывавшая на орбите в качестве второго пилота "челнока".
Пилотом шаттла является космический новичок, 45-летний полковник военно-морских сил США Джордж Замка. Без сомнений, самым опытным в экипаже можно считать астронавта Скотта Паразински, для которого нынешний полет станет пятым. Он является руководителем группы астронавтов, которые будут совершать выходы в открытый космос. В ходе 4 полетов на околоземную орбиту он неоднократно работал за пределами космических кораблей. Общее время его работы в открытом космосе составляет порядка 20 часов. Всего же 46-летний Паразински провел на околоземной орбите свыше тысячи часов (более 6 недель).
Еще один опытный член экипажа - вторая в истории США чернокожая женщина-астронавт, инженер Стефани Уилсон. Она работала на орбите в составе экипажа "Дискавери" в июле 2006 года. Три выхода в открытый космос совершит в ходе своего первого полета 47-летний полковник Дуглас Уилок. Первым стал нынешний полет и для астронавта Европейского космического агентства итальянца Паоло Несполи, который также совершит несколько выходов в открытый космос.
Первый раз отправился в космос и 46-летний американец Даниель Тани. Он заменит на орбите в составе экипажа МКС своего коллегу Клейтона Андерсона, который вместе с экипажем "Дискавери" должен вернуться на Землю 6 ноября. Эта экспедиция является 120 полетом шаттла и 34 полетом космического корабля "Дискавери".
