Специалисты НАСА провели эксперимент, подтвердивший одну из версий гибели шаттла "Колумбия". По их мнению, причиной катастрофы стал кусок изолирующей пены, ударившийся о крыло челнока. В результате в обшивке челнока образовалась дыра диаметром в полметра.Специалисты НАСА провели эксперимент, подтвердивший одну из версий гибели шаттла "Колумбия". По их мнению, причиной катастрофы стал кусок изолирующей пены, ударившийся о крыло челнока. В ходе испытания специальная пушка выстрелила куском пены размером с кирпич по крылу шаттла. В результате в обшивке челнока образовалась дыра диаметром в полметра. По словам экспертов, этого оказалось достаточно для разгерметизации крыла "Колумбии" и проникновения в его полость раскаленных газов.

Американский космический корабль многоразового использования "Колумбия" начал разваливаться на части еще в небе над штатом Калифорния. Это заключение подтверждают свидетельства астрономов и очевидцев, в первый же день утверждавших, что они видели фрагменты шаттла, когда тот начал снижаться над территорией Калифорнии для посадки. Полностью корабль распался на части над штатом Техас. Обломки устремились к земле, сгорая в плотных слоях атмосферы. Экипаж космического челнока "Колумбия" состоял из 7 человек.