Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы шаттла "Колумбия" выявила конструкционные недоработки в трех оставшихся у США космических челноках. Выводы могут увеличить сроки моратория на эксплуатацию шаттлов, введенного после гибели "Колумбии".Комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы шаттла "Колумбия", произошедшей в феврале этого года, считает, что выявила конструкционные недоработки в трех оставшихся у США космических кораблях многоразового использования. Как сообщили в пятницу журналистам члены комиссии, было установлено, что в момент отстрела от корпуса шаттла твердотопливных ускорителей, крепящихся к нему примерно 60-сантиметровыми болтами, существует опасность поломки этих болтов, т.е. повреждения их элементами при разлете термозащитного покрытия корпуса "челнока" и других его уязвимых частей.

По словам специалистов, они также пришли к заключению, что специальный контейнер, предназначенный для улавливания обломков болтов, в действительности не так крепок, как считалось ранее. Под воздействием извне, превышающим мощность заряда взрывчатки, при помощи которого отстреливаются ускорители, контейнер разрушается, сообщил председатель комиссии адмирал ВМС США в отставке Хэролд Геман. В свою очередь один из находящихся в его подчинении экспертов генерал-майор ВВС Джон Барри отметил, что обнародованные выводы могут увеличить сроки моратория на эксплуатацию шаттлов, введенного после гибели "Колумбии".