Этой ночью с космодрома Байконур к Международной космической станции (МКС) успешно стартовал корабль "Союз ТМА-17" с экипажем очередной экспедиции. Запуск был впервые произведен зимой в ночных условиях. На борту российский космонавт Олег Котов, японец Соити Ногути и американец Тимоти Кример. В автономном полете космонавты проведут двое суток.
В 00 часов 52 минуты по московскому времени ракета-носитель "Союз" отрывается от земли и, как будто застыв на мгновенье, стремительно уходит в небо над Байконуром. Уже через 1 минуту 57 секунд отделяется первая ступень, еще через три минуты – вторая ступень. Скорость ракеты-носителя достигает порядка 28 тысяч километров в час. Всего за 9 минут полета космический корабль "Союз ТМА-17" выходит на околоземную орбиту.
Тревогу на лицах специалистов, обеспечивающих запуск очередной экспедиции к Международной космической станции, сменяют улыбки.
Командир корабля Олег Котов уже во второй раз отправился к звездам. Его предыдущее космическое путешествие состоялось в апреле 2007 года. После приземления в октябре и небольшого отпуска он начал готовиться к новому полету.
Бортинженер Соити Ногути, японский астронавт, тоже не новичок в космическом деле. Он летал на орбиту в 2005 году на американском шаттле "Дискавери". И во время пребывания на МКС три раза выходил в открытый космос. А вот для второго бортинженера Тимоти Кримера все было в первый раз.
Экипаж пристыкуется к Международной космической станции в среду, 23 декабря, и пополнит 22-ю экспедицию МКС.
Дождавшись сменщиков, Максим Сураев и Джефри Уильямс отправятся на Землю в марте 2010 года. А Котов, Ногути и Кример пробудут на МКС полгода и вернутся домой лишь в мае следующего года.
Космонавты встретят Новый год на орбите. С собой они привезли ёлку и продукты для праздничного ужина. Например, Соити Ногути обещает приготовить коллегам суши из свежей рыбы.
В космосе экипажу МКС предстоит провести около сотни научных экспериментов и выйти в открытый космос. Особая задача – смонтировать новый российский модуль, который в ближайшие месяцы на МКС доставит грузовой космический корабль.
