Аппарат MESSENGER обнаружил признаки метеоритных потоков у Меркурия

Периодический метеоритный дождь у Меркурия в представлении художника

Периодический метеоритный дождь у Меркурия в представлении художника
(иллюстрация NASA's Goddard Space Flight Center).

Таким видит MESSENGER планету Меркурий

Таким видит MESSENGER планету Меркурий
(фото NASA).

Комета Энке, судя по данным моделировария, является прародительницей метеоритных потоков, посыпающий самую маленькую планету

Комета Энке, судя по данным моделировария, является прародительницей метеоритных потоков, посыпающий самую маленькую планету
(фото NASA).

Аппарат MESSENGER зафиксировал повышение кальцияв экзосфере Меркурия

Аппарат MESSENGER зафиксировал повышение кальцияв экзосфере Меркурия
(иллюстрация NASA).

Периодический метеоритный дождь у Меркурия в представлении художника
Таким видит MESSENGER планету Меркурий
Комета Энке, судя по данным моделировария, является прародительницей метеоритных потоков, посыпающий самую маленькую планету
Аппарат MESSENGER зафиксировал повышение кальцияв экзосфере Меркурия
Космический аппарат MESSENGER обнаружил доказательства того, что Меркурий, как и Земля, периодически попадает в метеоритные потоки, только вместо светового шоу это приводит к повышению уровня кальция в экзосфере планеты.

Беспилотный космический аппарат MESSENGER обнаружил доказательства того, что планета Меркурий, подобно Земле, периодически попадает в метеоритные потоки. Однако вместо светового шоу это вызывает всплеск уровня кальция в экзосфере планеты.

Меркурий – самая маленькая из планет земной группы и, к тому же, ближайшая к Солнцу. Она постоянно подвергается воздействию солнечной радиации и вращается очень медленно, так что температура на его дневной стороне поднимается до температуры плавления свинца. Атмосферы, называемой учёными экзосферой, у него как таковой практически не существует: она состоит из следовых количеств пыли и газа.

Однако, что ещё более странно, состав этой экзосферы не постоянен. Спектрометр MESSENGER помог планетологам обнаружить, что количество кальция в ней периодически то увеличивается, то уменьшается. Это происходило с марта 2011 года (то есть за время, которое аппарат потратил на облёт и исследование планеты).

Таким видит MESSENGER планету Меркурий
(фото NASA).

По мнению учёных NASA, наиболее вероятным источником кальция и причиной таких всплесков являются метеоритные потоки. На Земле мы можем увидеть эти "дожди" – Геминиды, Леониды, Южные и Северные Тауриды. Это обломки комет, которые проходят через орбиту нашей планеты, причём некоторые возвращаются множество раз, когда самой кометы уже не существует – остаются лишь метеоры.

Когда комета движется по орбите вокруг Солнца, солнечный свет нагревает её: лёд и другие летучие вещества (в том числе газ) начинают испаряться, что приводит к формированию хвоста кометы. В конце концов комета распадается на твёрдые фрагменты, образуя метеоритный поток. Когда Земля проходит через него, многие метеоры сгорают в атмосфере, образуя красивые "звездопады".

Аппарат MESSENGER зафиксировал повышение кальцияв экзосфере Меркурия
(иллюстрация NASA).

Однако в случае Меркурия всё происходит совсем иначе, ведь у него нет атмосферы подобной земной, и частицам просто негде сгорать. Исследователи считают, что, когда частицы кометы падают на Меркурий, они ударяются о его поверхность и испаряются, выделяя молекулы кальция. Это и приводит к повышению кальция в составе экзосферы, которое обнаружил MESSENGER.

Вопрос оставался лишь в том, откуда эти метеориты родом. С помощью компьютерного моделирования, учитывавшего воздействие гравитации Юпитера и других планет на орбиты комет, исследователи NASA пришли к выводу, что источник кальция – комета Энке.

Данное исследование должно послужить основой для поисков дополнительных доказательств влияния метеоритных потоков на взаимодействие Меркурия с окружающей его средой Солнечной системы.