В воскресенье берет старт популярнейшая веломногодневка Париж – Ницца, первая в календаре из самых престижных шоссейных гонок "Про-тура". В нынешней гонке примут участие 22 профессиональные команды, в том числе и российская "Катюша". Спортсмены преодолеют дистанцию в 1,5 тыс. км, разбитую на восемь этапов.
Хотя гонка и называется "Париж – Ницца", стартует многодневка, как правило не во французской столице, а в одном из городков центрального региона страны. Зато место финиша долгое время оставалось неизменным – знаменитый Английский Променад Ниццы. Велосипедисты будут двигаться с северо-запада на юго-восток Франции – навстречу восходу солнца, отсюда и неофициальное название – "Гонка за солнцем".
Нынешняя гонка – юбилейная, 70-я по счету. Первый раз в дорогу "за солнцем" велосипедисты отправились в 1933 году. Победителем стал бельгиец Альфонс Шепперс. С тех пор гонка проводится регулярно, с семилетним перерывом, связанным со второй мировой войной. Главный герой "гонки за солнцем" – ирландец Шон Келли, становившийся победителем семь раз – с 1982 по 1988 годы. Пять побед у француза Жака Анкетиля.
Из представителей отечественной школы велоспорта гонку "Париж – Ницца" дважды выигрывал Александр Винокуров, представлявший Казахстан и команду "Телеком". Прошлогодняя многодневка завершилась победой немецкого гонщика Тони Мартина "HTS Хайроад", — команды –преемника "Телекома".
Гонка состоит из восьми этапов. Маршрут многодневки меняется каждый год. Нынешняя "гонка за солнцем" начнется с пролога 4 марта. Спортсмены берут раздельный старт в Дампьер-ин-Ивлин, промчатся 9,4 км и финишируют в Сент-Реми-ля-Шевре. 5 марта участникам гонки предстоит преодолеть 185,5 км от Манта-ла-Жоли до Орлеана. На следующий день, 6 марта велосипедистов ждет пробег длиной в 194 километра от Вьерзона до берегов крупнейшего озера Франции Лак-де-Вассивьер.
Протяженность четвертого этапа, запланированного на 7 марта, — 178 километров. Старт в Брив-ла-Гайярд, финиш – в Родезе. Пятый этап пройдет в международный женский день 8 марта . Точка отправления Оне-ля-Шато , конечный пункт – город Манд, протяженность – 178,5 километров. Точно такое же расстояние – 178,5 километров велосипедисты преодолеют 9 марта. Шестой этап пролегает между Сюз-ля-Рюсс и Систероном.
Предпоследний этап, запланированный на 10 марта, — самый протяженный и сложный. Гонщики стартуют в провансальском городе Систероне, проедут через Приморские Альпы и финишируют в столице Лазурного Берега – Ницце. Но в нынешнем сезоне гонщики финишируют не на Английском Променаде, а отправляются с него на последний этап, протяженностью всего 9,4 километра. Финиширует же гонка в небольшом городке Эз.
Российская профессиональная велокоманда "Катюша" будет представлена на гонке восемью основными и двумя запасными участниками. Это россияне Евгений Ворганов, Денис Меньшов, Владимир Исайчев, испанцы Анхель Висиозо и Хавьер Флоренсио, итальянец Джампаоло Карузо, словенец Симон Шпилак и норвежец Александр Кристофф. Спортивные директора: Дмитрий Конышев, Торстен Шмидт и Эрик Цабель.
