Спустя почти два часа после успешной стыковки шаттла "Дискавери" с Международной космической станцией были открыты переходные люки, и экипажи орбитального комплекса и космического корабля поприветствовали друг друга.
Перед стыковкой с МКС "Дискавери" выполнил своеобразный "кувырок" на 360 градусов, чтобы экипаж станции смог сфотографировать всю поверхность шаттла. Несмотря на то, что из-за проблем со связью специального указания от Центра управления полетами в Хьюстоне о проведении этой "съемки не поступало, однако фотографирование внешней поверхности шаттла было проведено. Более 200 снимков незамедлительно были отправлены на Землю, где специалисты НАСА тщательно изучат их с тем, чтобы установить, нет ли на обшивке корабля какие-либо повреждения, которые он мог получить при старте с Земли. Проверка термозащитного слоя шаттла стала обязательной после трагедии, произошедшей с кораблем "Колумбия" в феврале 2003 года, когда оторвавшиеся при взлете от внешнего топливного бака "Колумбии" фрагменты замерзшей теплоизоляции повредили плитки термозащитного слоя на крыле корабля. При возвращении шаттла на Землю в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, что привело к разрушению корпуса "Колумбии" и гибели семи членов его экипажа.
После того, как экипаж "Дискавери" отдохнет, ему предстоит провести масштабную операцию – извлечь из грузового отсека шаттла последний комплект панелей солнечных батарей. Их установка позволит МКС получать электроэнергию в полном объеме, необходимом для обеспечения энергией станции, которая в течение последнего года была оборудована новыми модулями. Монтаж панелей батарей астронавты "Дискавери" проведут во время работ в открытом космосе. Всего запланированы три операции "выхода", первая из которых намечена на 19 марта.
Шатал "Дискавери" также доставил на МКС дополнительное оборудование, необходимое для обеспечения работы высокотехнологичной системы очистки воды, которая пока функционирует в тестовом режиме. Эта система позволит получать до 23 литров воды в сутки путем фильтрования, окисления и ионизации. Она позволяет очищать и перерабатывать продукт выделения, вырабатываемый почками человека (урину), и влагу, содержащуюся в воздухе. "Дискавери" привез на МКС и запасной процессор для переработки урины, а также аппаратуру для ее иодизации с целью антибактериальной обработки.
На шаттле "Дискавери" на орбиту прибыли семь астронавтов – шестеро американцев и японец Коичи Ваката. Последнему предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, "орбитальная командировка" которой завершается. Она вместе с остальными членами экипажа "Дискавери" должны вернуться на Землю 28 марта, сообщает ИТАР-ТАСС.
