Старт космического корабля "Дискавери" прошел отлично. Никаких видимых повреждений внешней обшивки корабля камерами зафиксированы не были. Об этом сообщили в воскресенье вечером в американском космическом ведомстве после того, как шаттл вышел на околоземную орбиту и начал свой полет к Международной космической станции.
Как ожидается, в понедельник члены экипажа "челнока" с помощью специальной "руки"-манипулятора обследуют теплозащитный слой корабля для того, чтобы убедиться в отсутствии на нем повреждений. Астронавты также будут готовиться к стыковке с МКС, которая должна состояться во вторник в 17:13 по времени Восточного побережья США (00:13 по московскому времени среды).
"Дискавери" доставит на станцию последний комплект панелей солнечных батарей, установка которых позволит орбитальному комплексу получать электроэнергию в полном объеме, необходимом для обеспечения энергией МКС, которая в течение последнего года была расширена дополнительными модулями.
На орбиту "Дискавери" отправился под командованием 48-летнего Ли Арчамболта, совершившего в 2007 году полет в космос в качестве пилота шаттла. В состав экипажа входят также три "космических новичка" – 41-летний Доминик Антонелли, 41-летний Джозеф Акаба и 45-летний Ричард Арнольд. Еще три члена экипажа – 57-летний Джон Филлипс, 48-летний Стивен Свансон и 45-летний японский астронавт Коичи Ваката уже работали на околоземной орбите. Последнему предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус.
Первый выход в открытый космос проведут 19 марта Свансон и Арнольд, которые установят последний сегмент солнечных батарей. Затем выходы состоятся 21 и 23 марта. В них, помимо этих двух астронавтов, примет участие Джозеф Акаба. Возвращение космического корабля на Землю намечено на 28 марта.
Первоначально "Дискавери" должен был стартовать 12 февраля нынешнего года, напоминает ИТАР-ТАСС. Однако запуск несколько раз переносился из-за технических неполадок. Сначала техники обнаружили трещину в одном из трех клапанов системы подачи топлива. В случае его разрушения при взлете корабль мог получить серьезные повреждения. В результате было принято решение заменить неисправный клапан.
Затем в минувшую среду во время заправки внешнего топливного бака корабля водородом была обнаружена течь. Запуск был отложен до воскресенья. За это время специалисты устранили возникшую неисправность и "Дискавери" смог отправиться в полет.
Нынешний старт стал первым из пяти запланированных запусков шаттлов в 2009 году. Как ожидается, в мае стартует "Атлантис", основной миссией экипажа которого является починка космического телескопа "Хаббл". Затем в июне корабль "Индевор" совершит полет в рамках строительства МКС и доставит туда платформу для экспериментов, которая будет пристыкована к японскому модулю "Кибо". Потом в августе на орбиту вновь отправится "Атланис", а затем в ноябре или декабре "Дискавери".
