В среду Индия предпримет попытку совершить прорыв в развитии национальной программы исследования космоса. Первый научно-исследовательский космический аппарат должен быть выведен на разработанной и изготовленной в Индии ракете носителе. В случае, если проект "Чандраян-1" будет реализован, Индия станет третьей после Японии и Китая азиатской страной, сумевшей вывести спутник на окололунную орбиту. Для индийцев это станет не только знаком признания авторитета индийской науки и технологии, но и воплощением многовековой мечты – приблизиться к овеянному древними мифами и легендами лунному богу Чандре, с которым и сегодня у них связано множество обычаев и традиций в повседневной жизни.
Старт с космодрома на острове Шрихарикота, расположенного в Бенгальском заливе у побережья штата Андхра-Прадеш, назначен на 06:20 по местному времени (04:50 по московскому времени). На борту спутника, общий вес которого составляет 1304 килограмма, размещено оборудование, изготовленное как в лабораториях Индийской организации космических исследований (ИСРО), так и в ведущих центрах Болгарии, Германии, США, Швейцарии, Швеции и Японии. В соответствии с программой "Чандраян-1", расходы на которую оцениваются в 3,86 миллиардов рупий (почти 86 миллионов долларов), полет к Луне займет более пяти суток. После облета Земли космический аппарату выйдет на разгонную траекторию и отправится к спутнику Земли. Предполагается, что после выведения на круговую окололунную орбиту искусственный спутник будет работать на ней около двух лет, передавая на Землю научно-исследовательскую информацию. Прежде всего, спутник должен дать возможность осуществить детальное картографирование лунной поверхности и изучение ее ресурсов. Специалисты рассчитывают получить сведения, необходимые для изготовления трехмерного атласа Луны. Особое внимание будет уделено изучению полюсных зон, где ученые рассчитывают выявить следы наличия воды. Предполагается запустить со спутника созданный в ИСРО специальный исследовательский зонд.
Путь Индии в космос начался в середине 70-х годов, когда она запустила с помощью СССР свой первый космический спутник "Ариабата". В 1984 году в составе международной космической экспедиции вместе с советскими коллегами совершил полет первый индийский космонавт Ракеш Шарма. В настоящее время Индия располагает собственными ракетами-носителями различного класса, которые уже используются для осуществления международных запусков, в том числе и на коммерческой основе. На околоземной орбите работают 11 собственных коммуникационных спутников серии "Инсат", а также спутники дистанционного земного зондирования серии ИРС.
Запуск спутника к луне рассматривается ИСРО как ключевой этап в подготовке в сотрудничестве с российским агентством "Роскосмос" к более сложной экспедиции "Чандраян-2", одобренной недавно кабинетом министров страны. Она предусматривает отправку к Луне космического корабля, состоящего из двух лунных модулей – орбитального и посадочного. Реализация программы намечена ориентировочно на 2011-2012 годы. В перспективе – запуск в 2014 году космического корабля с человеком на борту, а в 2020 году – экспедиция с высадкой на Луне первого индийца, передает ИТАР-ТАСС.
