Сегодня исполняется 60 лет с того момента, как прекратила свое существование огромная Британская империя. Большинство бывших колоний тогда предпочли сохранить связи с Великобританией и вошли в Британское содружество наций, которое стало одним из самых влиятельных клубов стран.

Праворульные автомобили, регби, крикет, престижнейшая Букеровская премия по литературе, англосаксонское прецедентное право, лондонский стандарт произношения в противовес американскому – у 52 бывших британских колоний есть внешние знаки принадлежности к английскому клубу под названием "Содружество наций". Есть и общие интересы, заставляющие держаться вокруг прежних завоевателей.

По определению, Содружество – не политический союз, а межправительственная организация, посредством которой страны с различным уровнем социального, политического и экономического развития рассматриваются как равные по своему статусу. Общие ценности и цели – демократия, права человека, справедливое управление, верховенство закона, индивидуальные свободы, равенство, мир во всем мире и свободная торговля. Право вступить есть у каждой бывшей страны, подчинявшейся когда-либо правлению Лондона: колонии, доминиона, протектората или подмандатной территории.

"В Содружестве работают десятки программ и в сфере образования, культуры, в сфере реформирования экономического и военного. Это дает возможность Великобритании решать какие-то свои политические задачи на пространстве Содружества", – говорит Алексей Громыко, заместитель директора Института Европы РАН.

Днем создания Содружества наций в его нынешнем виде считается не момент объединения, а даже наоборот – разъединения. Лондонская декларация, подписанная 60 лет назад, давала бывшим британским колониям очередной глоток свободы. Тогда Индия добилась права не признавать британского короля своим монархом. С тех пор он или она – просто "символ свободной ассоциации независимых государств-членов Содружества". Ревнивые пакистанцы настояли на праве всех остальных стран, помимо Индии, использовать эту формулировку – она дала возможность, не теряя лица, сохранить членство в Содружестве новоявленным республикам, а также монархиям, пожелавшим иметь собственных королей и султанов. Только 16 стран согласились формально по-прежнему признавать верховенство британской короны. "Если еще 10-15 лет назад товарооборот составлял 20%, то в начале XXI века он снизился до 12-15%", – отмечает Громыко.
Страны, входящие в Содружество, занимают одну пятую всей земной суши – как бывший Советский Союз. Только средняя плотность населения – почти в 10 раз больше. По последним оценкам, всего – около двух миллиардов человек, то есть каждый третий на Земле.

Великобритании пришлось жестко ограничить когда-то либеральный закон об иммиграции – все желающие из бывших колоний на острове просто не поместились бы. Оставаясь мировым финансовым центром, по объему ВВП Великобритания уже проигрывает Индии – 2,3 триллиона долларов против 3,3. На третьем месте – Канада (1,3). Первая тройка – 65% годового ВВП, а всего он составляет 10,6 триллиона долларов.

В прошлом осталась военная история империи. Но комиссия по военным захоронениям ведает 2,5 тысячи кладбищ, на которых покоятся полтора миллиона солдат разных стран, так или иначе отдавших жизни в интересах британской короны. Один из мемориалов – в турецком Галлиполи, где во время первой мировой высадился десант австралийцев и новозеландцев.

В клубе есть свои "старички", еще в конце XIX века получившие статус доминионов и значительную свободу от Лондона, и новички, получившие независимость уже после Второй мировой. Совет глав правительств Содружества может и лишить членского билета. Дважды это происходило с Пакистаном – за военный переворот генерала Мушаррафа и за введение военного положения. Членство Нигерии приостанавливалось за расправу над оппозицией, ЮАР – за политику апартеида, Зимбабве – за нарушение прав белого меньшинства. В 2003-м эта страна решила окончательно выйти, хлопнув дверью. Теперь одна из любимых тем ее президента Роберта Мугабе – о том, что так называемое Белое Содружество не желает прислушиваться к интересам африканских стран.

Следуя опыту Англии, свои постколониальные организации создали Франция, Испания и Португалия. Эти клубы сформированы по признаку общего языка. Но ни один из них не стал столь влиятельным, как британское Содружество наций.