В пятницу матчем со сборной Северной Ирландии сборная России начинает отборочный турнир чемпионата мира 2014 года. Встреча пройдёт на стадионе "Локомотив". Канал "Россия 1" и Вести.Ru будет вести прямую трансляцию встречи.
Сборная России проведёт первый официальный матч под руководством нового наставника итальянца Фабио Капелло. В составе нашей команды нет, во всяком случае пока, Андрея Аршавина, Юрия Жиркова и Романа Павлюченко. Обновление команды началось, но помимо создания команды к домашнему чемпионату мира 2018 года, перед тренерским штабом нашей сборной стоит не менее важная задача — попадание на чемпионат мира 2014 года, который пройдёт в Бразилии.
Наш первый соперник – сборная Северной Ирландии – одна из старейших в мире. Но в настоящее время североирландцы переживают не лучшие времена. Команда, за которую в своё время выступали Джордж Бест и Пат Дженнингс, занимает 129-е место в рейтинге ФИФА, опустившись ниже других соперников по группе – Люксембурга (106) и Азербайджана (108). Однако относиться к ирландцам как к слабейшей команде в группе чревато неприятностями. Терять очки, особенно в матчах со слабыми соперниками, нельзя.
Ирландская федерация футбола была основана в 1880 году, вскоре появилась и сборная Ирландии. Наряду с англичанами, шотландцами и валлийцами ирландцы считаются родоначальниками футбола. В 1921 году большая часть Ирландии отделилась от Великобритании и на карте мира появилась страна Республика Ирландии. Небольшая часть на севере острова, населённая протестантами (большинство республиканцев – католики) осталась под властью британской короны. Республиканцы основали свою федерацию футбола, а ирландская федерация стала североирландской.
Долгое время выше котировалась сборная Северной Ирландии, за которую выступают преимущественно протестанты. "Железные парни" принимали участие в чемпионатах мира 1958, 1982 и 1986 годов. В дальнейшем Изумрудный остров на крупных турнирах представляла только республиканская сборная. В настоящее время североирландский футбол переживает кризис, в первую очередь кадровый. Не хватает исполнителей. Кроме того, из-за обструкции со стороны болельщиков за сборную отказываются играть католики. Самый яркий пример – бывший капитан "железных парней" Нил Леннон, которого заставили покинуть сборную агрессивные болельщики протестанты. Интересно, когда в Ольстере (другое название Северной Ирландии) религиозная вражда выплёскивалась на улице, в сборной уживались представители обеих конфессий. В клубах премьер-лиги североирландские футболисты играют нечасто, поэтому тренеру Майклу О'Нилу (кстати католику) приходится довольствоваться не самыми сильными игроками. Из нынешнего состава можно выделить защитников Аарона Хьюза ("Фулхэм") и Джонатана Эванса ("Манчестер Юнайтед") и вратаря Рой Кэррола, выступавшего за "Вест Хэм", "Манчестер Юнайтед" и "Дерби Каунти", а ныне защищающего ворота греческого "Олимпиакоса".
Сборная России нередко играла со сборной Республики Ирландии (например в отборочном турнире последнего чемпионата Европы), но с северянами встречаться не доводилось. Сборная СССР играла с командой Северной Ирландии четыре раза – по два в отборочных циклах ЧМ-70 и ЧЕ-72. В Белфасте оба раза была зафиксирована ничья 0:0 в 1969 и 1:1 в 1971. В Москве оба раза побеждали наши – 2:0 и 1:0. Два мяча в этих встречах забил Анатолий Бышовец, по одному Гиви Нодия и Владимир Мунтян.
