Руководители нашей страны разборчивость в автомобилях перенимали друг у друга по наследству. Ленин очень хорошо ориентировался в этом вопросе, безошибочно забрав себе Rolls-Royce из царского гаража, Сталин, не умевший водить машину, выбирал советскому народу правильные автомобили для производства, Хрущев был посдержанней и все больше учил авиаконструкторов строить самолеты, хотя американизм 21 "Волги" оценил, ну а Брежнев и сам за руль рвался, и машины для народа отбирал весьма придирчиво. Поэтому когда Косыгин убелил его в необходимости построить в Советском Союзе пять автозаводов, дорогой Леонид Ильич принял живейшее участие в выборе фирмы, модели и коммунистической партии.
На тот момент СССР активно поддерживал коммунистов Италии и Франции. При этом итальянцы были перспективней и подбирались к весьма высокому уровню, становясь приметной и достаточно влиятельной политической силой у себя в стране. Братская помощь итальянским коммунистам, экономике страны и концерну FIAT была определена в полтора миллиарда долларов. Французы по этому поводу сильно запереживали и попытались побороться за бюджет. В итоге советским коммунистам было предложено два автомобиля: победитель конкурса Car of the Year 1966 года Renault-16 и новейший FIAT-124. Конечно, Renault был лучше. Именно этот автомобиль определил главную тенденцию европейского автомобилестроения на последующие десятилетия: кузов хетчбек, передний привод, полностью независимая подвеска. Но уж очень дизайн непривычный. Для прогрессивных французов это нормально, а для престарелых членов Политбюро – нечто среднее между хиппи и панками. Поэтому руководство страны и лично товарищ Брежнев от Renault в испуге отшатнулись и обратили на FIAT потеплевший взор. Попутно они обрекли нашу страну на задний привод и оставили автомобильную промышленность СССР донашивать устаревшую концепцию. FIAT-124 хоть и был новейшим автомобилем, но он стал последним цветком ушедшей эпохи. Зато итальянцы воспряли духом и чтобы окончательно сломить наших старцев, тут же выиграли конкурс Car of the Year 1967 года, показав, что их машина не хуже французской и даже лучше.
Но при этом нельзя считать, что на тот момент у самих итальянцев не было сомнений. Дружба с Советским Союзом в те годы выглядела неоднозначно и в мире воспринималась с оттенком осуждения. Ведь одно дело игры партий, пусть даже коммунистических, другое дело экономическое сотрудничество, передача русским технологий, строительство у них современных заводов, общий подъем отрасли. Поэтому параллельно развивался другой сценарий, когда автомобильные эксперты в штатском организовывали прием дорогих итальянских гостей на русской земле, умело инсценируя радушие и гостеприимство, переходящее в компромат и неизбежность выбора. Ради такого дела был даже устроен специальный пароходик с неведомыми для нашего народа (строителя коммунизма) проститутками, которых, по идее, в нашей стране и взять-то было неоткуда, хотя если партия прикажет, КГБ ответит "Есть!" и организует что угодно, даже продажных девок-комсомолок. В результате совместных усилий FIAT согласился на сотрудничество, компартия Италии приобрела невиданный вес, товарищ Брежнев лично выбрал советскому народу задний привод, КГБ получил приказ присмотреть за целевым расходованием полутора миллиардов долларов, а мы с вами получили "Жигули" и пользуемся ими до сих пор.
"Автовести" с Сергеем Асланяном на радио "Вести ФМ"
