Американский космический аппарат "Феникс" (ФОТО) передал на Землю первые фотографии вечной мерзлоты у северного полюса Марса. "То, что мы увидели на месте посадки аппарата – настоящая мечта ученого", – рассказал руководящий исследованиями ученый из Университета Аризоны Питер Смит.
На полученных от робота изображениях видно, что область вечной мерзлоты на Марсе похожа на аналогичные районы нашей планеты – на поверхности там образуются такие же геометрические рельефы. Это, скорее всего, свидетельствует о процессах таяния и замерзания льда в почве, отмечают ученые. После 9 месяцев путешествия "Феникс" в понедельник осуществил успешную посадку в районе северного полюса Марса. В течение недели аппарат будет тестировать оборудование, после чего он приступит к изучению зоны вечной мерзлоты. Задача исследований – определить, есть ли вода на Красной планете, и, если есть, – содержит ли она органические молекулы. Фактически, робот будет занят поиском свидетельств существования жизни на Марсе в наши дни, либо в далеком прошлом.
Как сообщает ИТАР-ТАСС, аппарату предстоит не путешествовать по поверхности, а буквально вгрызаться в марсианский грунт – на глубину до 60 см. Для этого он оснащен "рукой"-манипулятором в 2,3 метра длиной, которая сможет добраться до слоев замерзшей воды, лежащих под поверхностью планеты, и взять необходимые пробы. Миссия "Феникса" обошлась НАСА в 420 миллионов долларов. Она рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что напичканный сложной аппаратурой "путешественник" ростом в 2,5 м и весом в 350 кг сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока.
