В ночь на среду с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Союз". Юбилейный – сотый – запуск по программе Международной космической станции прошел успешно. На борту пилотируемого корабля – космонавт Федор Юрчихин и астронавты НАСА Дуглас Уиллок и Шеннон Уокер. Пока все идет в штатном режиме, экипаж чувствует себя нормально.
Этот полет стал юбилейным – ровно сотый запуск космического корабля по программе строительства Международной космической станции. Все члены экипажа сдали предполетную квалификацию на "отлично", а дальше начался их главный экзамен.
Для российского космонавта Федора Юрчихина это уже третье путешествие на орбиту. Представитель американских ВВС Дуглас Уиллок отправляется на МКС во второй раз, физик Шеннон Уокер – впервые, к тому же, она первый астронавт родом из Хьюстона – города, где расположен Центр управления полетами НАСА. Пока космические путешественники ждали старта, с ними разговаривал глава Роскосмоса Анатолий Перминов.
- Как Шеннон себя чувствует?
- Я чувствую себя очень хорошо.
- Дугласа показывают. Как настроение?
-Очень хорошо.
Начался обратный отсчет, и вот наступил самый ответственный момент – старт. Две минуты – полет нормальный, отделяется первая ступень. Чуть позже – вторая, спустя девять с небольшим минут отделилась третья – старт прошел успешно. За эти неполных 600 секунд сгорает 300 тонн керосина, разгоняя аппарат до первой космической скорости. Следующие два дня корабль с каждым витком будет удаляться от Земли.
Руководитель полетами российского сегмента МКС Владимир Соловьев рассказал: "У нас в первые сутки происходит тестирование всех основных систем. В первую очередь, тех, которые необходимы для возвращения экипажа, для обеспечения безопасности их деятельности. Мы познаем космический корабль, потому что изменяются массовые характеристики, центровочные характеристики. Вот это мы все сейчас выясняем и аккуратненько, с ювелирной точностью начинаем целить корабль к МКС".
Если планы не изменятся, то за пять с половиной месяцев исследователи встретят на борту станции шаттл "Дискавери", российский пилотируемый "Союз ТМА-М" и три грузовых "Прогресса".
Участникам очередной экспедиции на МКС предстоит несколько десятков научных экспериментов и еще одна весьма необычная миссия. Ее инициатором стал представитель НАСА Вильям Герстенмайер. Он попросил космонавтов разработать свои предложения о том, как космическую станцию можно будет использовать в дальнейшем для изучения дальнего космоса, то есть, Луны и пространства за ее орбитой.
Эта мысль посещала многих специалистов космической сферы – использовать МКС либо отдельные ее сегменты в качестве основы будущих кораблей для полетов к Луне, Марсу или к пролетающим астероидам. Своими соображениями на этот счет экипаж поделится после возвращения, а пока что у них впереди космические будни: дальнейшее строительство станции, выход в открытый космос, запуск в строй нового исследовательского модуля "Рассвет".
