В составе следующего экипажа на Международную космическую станцию (МКС) полетят военный летчик, учёный-химик и бывший спецназовец. Такое решение приняла государственная комиссия, определившая состав экипажа "Союза ТМА-20".
22 декабря 2010 года с космодрома Байконур, по решению комиссии, стартует экипаж в составе командира корабля россиянина Дмитрия Кондратьева, астронавта Европейского космического агентства (ЕКА) итальянца Паоло Несполи и астронавтки НАСА Кэтрин Колман.
Лётчик-истребитель Дмитрий Кондратьев, родившийся 41 год назад в Иркутске, летит в космос впервые. Своего "звёздного часа" он ждал более 13 лет. По его собственному признанию, он с детства мечтал о небе. После окончания в Алма-Ате школы в 1986 году он сразу поступил в Качинское высшее военное авиационное училище летчиков имени Мясникова. Военное училище он закончил в 1990 году по специальности "лётчик-инженер". Несколько лет Дмитрий Кондратьев отслужил в ВВС, а в 1997 году был зачислен в отряд космонавтов.
Трижды, начиная с 2001 года, Кондратьев входил в дублирующие экипажи. А в 2005 году был готов лететь на орбиту в составе пятого основного экипажа МКС, но в связи с изменениями в программе полётов, в космос тогда так и не полетел. Дмитрий Кондратьев намерен на орбите заняться тренировками по любимому виду спорта - каратэ.
53-летний бортинженер Паоло Несполи уже летал на МКС, но не на "Союзе", а на шаттле Discovery. Он - самый высокий член экипажа "Союза ТМА-20". Гиганты ростом 1 метр 92 сантиметра до него на "Союзах" ещё не летали. Родился Несполи в Милане, но своей малой родиной считает городок Верано Брианца. В 1977 году юноша поступил на военную службу в ВС Италии и стал инструктором в военно-парашютной школе в Пизе.
А в 1980 году Паоло Несполи был переведен в 9-й штурмовой батальон Col Moschin итальянского спецназа. Будущий итальянский астронавт прошёл службу в составе многонациональных сил по поддержанию мира в Ливане в 1984-1986 годах. Он продолжил служить в армии до 1987 года, одновременно получая образование в Политехническом университете Нью-Йорка. Окончив университет в 1989 году, Несполи получил степень магистра по аэронавтике и астронавтике. В 1990 году ему была присвоена степень доктора наук по инженерной механике в Университете Флоренции.
А спустя ещё 8 лет Несполи был отобран в отряд астронавтов Европейского космического агентства. Свой первый полёт в космос он совершил в октябре-ноябре 2007 года. Кстати, знакомство с Россией для Несполи окончилось женитьбой. Из Центра подготовки полётов в качестве жены он увёз самую симпатичную медсестру. Сейчас у российско-итальянской пары подрастает дочка.
Самым опытным астронавтом в этом экипаже является единственная дама - 50-летняя Кэтрин Колман. Она дважды поднималась к звёздам на шаттле Columbia в 1995 и 1999 году. Она уроженка города Чарльстон в штате Южная Каролина, больше известном своими танцевальными традициями. В 1983 году Кэтрин получила степень бакалавра в Массачусетском технологическом институте в области химии. А затем упорная девушка поступила на службу в ВВС США. На военной службе она занималась исследованиями, и в 1991 году стала доктором наук в области машиностроения и полимерных исследований в Университете Массачусетса. В частности, в 1991 году Колман синтезировала полимерные составы для применения в оптике.
Кроме того, Колман добровольно участвовала в испытаниях на центрифуге, где установила несколько рекордов по переносимости и продолжительности во время исследований физиологии и нового оборудования. В отряд астронавтов НАСА Колман отобрали в 1992 году. В НАСА выносливая Кэтрин Колман работала в отделе обеспечения полетов, занималась полезной нагрузкой, средой обитания и другими вопросами жизни на орбите, сообщает ИТАР-ТАСС.
А позывным экипажа, в который вошла Коман, станет "Чайка". Именно этот позывной был у первой женщины-космонавтки Валентины Терешковой.
