Астронавты космического корабля "Атлантис" провели во вторник инспекцию внешней теплозащитной обшивки шаттла. С помощью инфракрасной камеры, закрепленной на "руке"-манипуляторе, члены экипажа "Атлантиса" тщательно сфотографировали всю внешнюю поверхность "челнока". Теперь эти снимки будут изучены специалистами в Центре управления полетами. Согласно предварительным данным, никаких повреждений пока обнаружено не было.
Миссия к телескопу "Хаббл", по мнению экспертов НАСА, сопряжена с большей опасностью, чем полет к Международной космической станции. Это объясняется тем, что на более высокой орбите, где находится телескоп, вращается большее количество "космического мусора", который потенциально может повредить "челнок".
Трещина в теплозащитной плитке шаттла стала причиной гибели в январе 2003 года членов экипажа космического корабля "Колумбия". "Челнок" был поврежден при взлете оторвавшимся от внешнего топливного бака куском термозащитной пены, а во время возвращения домой через трещину в одной из плиток обшивки ворвались раскаленные газы, что стало причиной разрушения шаттла.
Во время обследования сразу после взлета внешней поверхности "Атлантиса" была обнаружена царапина, нанесенная, предположительно куском теплоизоляционной пены, оторвавшейся от внешнего топливного бака корабля во время старта. Однако, по мнению специалистов, это повреждение, расположенное на правой стороне корабля в месте, где крыло крепится к фюзеляжу, опасности не представляет.
Традиционно при исследовании внешней поверхности шаттлов на предмет повреждений особенно тщательно изучаются нос, днище и крылья. Именно эти части наиболее сильно нагреваются при посадке - до 1,6 тысяч градусов по Цельсию. Вместе с тем в других местах температура доходит до 540 градусов.
Как сообщает ИТАР-ТАСС, посадка "Атлантиса" на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида запланирована на пятницу, 22 мая.
