Американское аэрокосмическое агентство НАСА распространило первые фотографии ранее неисследованного полушария Меркурия. Снимки сделаны космической станцией "Мессенджер", которая стала первым за три десятилетия аппаратом, направленным человечеством к первой планете Солнечной системы.
Американский космический аппарат "Мессенджер" пролетел на рекордно близком расстоянии от поверхности Меркурия – всего 203 километра. На фотографиях отчетливо видна усеянная кратерами поверхность Меркурия, напоминающая лунную.
Научная миссия "Мессенджера" только начинается. Он еще дважды – в октябре текущего и сентябре будущего года – пролетит мимо Меркурия и только в 2011 году станет первым в истории искусственным спутником этой планеты. Ученые надеются на то, что зонд позволит разобраться с внутренним строением планеты, вызывающим большие споры.
В последний раз посланец человека – зонд "Маринер-10" совершал пролет около Меркурия, ближайшей к Солнцу планете, в 1975 году. Трижды облетая Меркурий, зонд сфотографировал половину поверхности планеты. Тогда полет "Маринера" породил больше новых вопросов, чем дал ответы на уже существовавшие.
