НАСА официально назначило 11 мая датой старта шаттла "Атлантис", который должен отправиться к телескопу "Хаббл". Первоначально старт "челнока" был намечен на 12 мая нынешнего года, но позднее в график полетов было внесено изменение, которое позволит продлить на один день миссию "Атлантиса".
Членам экипажа шаттла предстоит провести работы по ремонту телескопа, для чего они совершат пять выходов в открытый космос. Как отмечают в НАСА, график полета будет очень насыщенным. В случае, если астронавтам удастся выполнить все запланированные работы по устранению имеющихся неисправностей и замене деталей, то срок работы "Хаббла" будет продлен до 2013 года. Ранее предполагалось, что без ремонта "Хаббл" пришел бы в негодность в 2009 или 2010 году. После 2013 года телескоп планируется сжечь в плотных слоях атмосферы Земли при сходе с орбиты.
Эксплуатируемый НАСА с апреля 1990 года телескоп "Хаббл" вращается вокруг Земли на орбите высотой 575 километров. С помощью этого уникального прибора ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным телескопом, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звезды, планеты. В последний раз "Хаббл" модернизировали в 2002 году, в частности, установили на его борту фотокамеру, увеличивающую возможности инструмента в десять раз. С тех пор у телескопа вышла из строя половина гироскопов и сильно разрядились батареи энергопитания. За время своей космической вахты "Хаббл" совершил более 100 тысяч витков вокруг Земли, преодолев свыше 3,84 миллиарда километров. Благодаря работе этого телескопа, НАСА получило данные в объеме, эквивалентном четверти объема информации, хранящейся в библиотеке Конгресса США, напоминает ИТАР-ТАСС.
