Фотографии высокого разрешения, сделанные частными спутниками Quickbird2, Worldview2 и Ikonos, позволили пересчитать количество императорских пингвинов Антарктиды. Современные технологии внесли серьёзные корректировки в представление учёных о населённости белого континента.
Сразу оговоримся, что учёные фотографировали пингвинов из космоса и ранее. Однако биологи из университета Миннесоты получили в своё распоряжение высококачественные снимки, которые были обработаны по технологии увеличения резкости при помощи панхроматических снимков (pansharpening). В результате фотографии обладали таким разрешением, которое позволяет отличить самих птиц ото льда, и даже при желании разглядеть испражнения пингвинов.
Исследование дало важный результат: оказалось, что императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri) в Антарктике в два раза больше, чем считалось ранее. В 1992 году исследователи Антарктики оценивали количество A. forsteri в 170-350 тысяч особей. Фотографии 2009 года, которые анализировали американские учёные, показали: их около 595 тысяч.
То есть выходит, что учёные значительно ошибались в своих представлениях. Впрочем, у зоологов есть оправдание. Изучение колоний самых крупных пингвинов современности (в древности существовали особи и побольше) представляет собой непростую задачу. К обособленным поселениям сложно добраться.
Другое дело – изучение с воздуха. Яркое чёрно-белое оперение позволяет различить крупные группы императорских пингвинов издалека. Так, нынешнее исследование добавило к списку из 39 ранее известных колоний ещё 7.
Фотографирование со спутника в дальнейшем поможет зоологам следить за популяциями императорских пингвинов, подсчитывать их количество и определять закономерности влияния тех или иных глобальных изменений на этих животных.
Исследователи из университета Мичигана также планируют расширить список видов, за которыми можно наблюдать с орбиты. Учёные начнут изучать пингвинов Адели (Pygoscelis adeliae) и тюленей Уэдделла (Leptonychotes weddellii).
