Совсем недавно мы писали о том, что астрономам удалось обнаружить экзопланету, находящуюся практически по соседству с Землёй в звёздной системе альфа Центавра на расстоянии 4,4 световых года от нашей планеты.
Новая находка международной команды исследователей хоть и расположена несколько дальше, на расстоянии в 42 световых лет, представляет гораздо больший интерес для науки. Планета HD 40307g относится к классу суперземель и находится в так называемой обитаемой зоне карликовой звезды класса К в созвездии Живописца. Это означает, что на ней может существовать жидкая форма воды, а значит, и жизнь.
Первые три планеты в системе звезды HD 40307 были обнаружены специалистами Европейской южной обсерватории (ESO) ещё в 2008 году. Все они находятся так близко к светилу, что температура и уровень радиации на них выше, чем на Меркурии. На тот момент исследователи нашли сотни подобных систем и очередное открытие не вызвало особого интереса. Но теперь всё изменилось.
"Мы разработали абсолютно новый метод анализа данных с использованием длины волны в качестве фильтра для уменьшения влияния активности звезды на её сигнал, — говорит руководитель исследований Микко Туоми (Mikko Tuomi) из университета Турку. — Это значительно повысило точность наших измерений и позволило выявить три новых суперземли вокруг звезды HD 40307".
Наиболее интересным объектом оказалась самая удалённая от светила планета, получившая индекс g. Её масса в семь раз больше, чем у Земли, а орбита проходит на расстоянии 0,6 астрономических единиц (90 миллионов километров) от родительской звезды.
При этом вращение планеты вокруг своей оси не привязано к вращению вокруг HD 40307, поэтому там происходит смена дня и ночи, а значит, и равномерный нагрев поверхности. Учёные предполагают, что на HD 40307g может быть умеренный климат и, главное, присутствует жидкая вода.
Гравитация планеты превосходит земную в 1,9 раз, но такая сила тяжести не является непреодолимым препятствием для существования жизни.
Максимальное расстояние между HD 40307g и родительской звездой при наблюдении с Земли составляет около 50 угловых миллисекунд. Это очень маленький угол для существующих оптических систем. Но космический телескоп Джеймса Вебба (James Webb Space Telescope), запуск которого ожидается в 2018 году, должен будет легко "разглядеть" планету. Когда это произойдёт, исследователи смогут точнее рассчитать температуру поверхности и понять, является ли HD 40307g первым серьёзным кандидатом для поиска внеземной жизни.
Ранее астрономам уже удалось обнаружить планету Кеплер-22b, которая также расположена в обитаемой зоне своей звезды. Но расстояние до неё составляет около 600 световых лет, и получить о ней более точную информацию в обозримом будущем, скорее всего, не удастся.
Отметим также, что команда Туоми ранее обнаружила систему с рекордным количеством планет.
Подробно о нынешнем исследовании рассказывает статья в журнале Astronomy and Astrophysics, препринт статьи можно посмотреть на сайте arXiv.org.
