На юге Китая в эти часы продолжается масштабная поисково-спасательная операция. На реке Янцзы затонул пассажирский теплоход, на борту которого находилось 450 человек. Судно попало в эпицентр смерча, перевернулось и затонуло за считанные минуты. Большинство пассажиров — пожилые люди, многие просто не успели надеть спасательные жилеты.
Выживших, кажется, ничтожно мало, но и в списке погибших пока не так много имен. 400 с лишним человек числятся пропавшими без вести. Но даже спустя сутки после крушения спасатели совершают невероятное. Днем в живых водолазы, трижды поднырнув под одну из палуб, находят 65-летнюю женщину. Корпус прослушивают, простукивают. Через железо из трюма слышны крики и ответный перестук. Значит, внутри образовались кислородные пузыри, в которых пассажиры и дожидались помощи. Судно уткнулось в дно, глубина здесь около 15 метров, но полностью под воду не ушло.
Теплоход "Звезда востока" плыл по популярному маршруту — из Нанкина, города вблизи Шанхая, в Чунцин, на юго-западе Китая. На полпути его застала непогода — ливень, ветер и смерч, который за 1-2 минуты отправил судно ко дну. Версию смерча изложили капитан и старший механик. Они спаслись в числе первых. На берегу были допрошены и позже арестованы. Было ли это торнадо или причина иная, но трагедия случилась слишком стремительно. Не был даже подан сигнал бедствия. Уже стемнело. Пассажиры расходись по каютам.
В Шанхае пустой офис турфирмы, которая отправила людей в смертельный круиз, в отчаянии штурмуют их родные. Ни информации, ни сотрудников. О трагедии они узнали из утренних новостей.
На борту было 456 человек: гиды, экипаж и туристы. Много пенсионеров — за 60-70 лет. Были и дети. Самому младшему — три года. Все — граждане Китая.
На помощь позвали семеро пассажиров — они сами доплыли до берега. Помогать вызвались тысячи людей, на месте работают не только военные и полицейские, но и десятки рыболовецкие лодок, которые весь день дежурят вокруг затонувшего лайнера и прочесывают берега. Спасательная операция проходит непросто. Вода в реке очень мутная. "Звезда Востока" был одним из лучших теплоходов известной судоходной компании. Безопасный, каюты от первого до эконом-класса, рестораны, развлечения на борту. Как показало расследование, перегружен он не был. Мог вместить больше 500 человек, а спасательных жилетов хватило бы на всех. По крайней мере, на всех, кто сумел спастись в первые минуты, они были. Вероятно, многие просто не успели их надеть. На месте операцией руководит премьер Государственного совета КНР Ли Кэцян. Ночью поиск выживших не остановится.
В январе этого года на Янцзы затонул буксир, 22 человека тогда погибли. Но столь масштабных, как сейчас, трагедий с теплоходами здесь еще не было. В день по самой длинной и многоводной реке Евразии курсируют десятки круизных лайнеров. Хорошо оснащенных и комфортабельных. Предугадать такое завершение путешествия никто не мог.
