Шквал резкой критики со стороны, главным образом, однопартийцев-республиканцев обрушился на кандидата на пост главы Пентагона Чака Хейгела на слушаниях в сенатском комитете по делам вооруженных сил США.
Слушания, посвященные рассмотрению кандидатуры 66-летнего республиканца Хейгела, выдвинутого президентом-демократом Бараком Обамой на должность министра обороны США, состоялись на Капитолийском холме в минувший четверг, и продолжались они свыше восьми часов.
Основные претензии к Хейгелу были связаны с тем, что, работая в сенате в 1997-2009 годах, он нередко выступал с критикой политики Израиля и отказывался поддержать инициативы произраильских американских общественных организаций. Однажды он неодобрительно высказался о могущественном "еврейском лобби" в США, заявив, что он "не израильский, а американский сенатор", и его тут же обвинили в антисемитизме.
Кроме того, Чак Хейгел последовательно выступал за решение иранской ядерной проблемы дипломатическим путем и осуждал попытки подтолкнуть США и Израиль к войне с Ираном. Он также допускал возможность переговоров с группировкой "Хезболла", а в бытность сенатором открыто критиковал подход к ситуации в Ираке республиканской администрации Джорджа Буша-младшего, называя ее самой слабой за последние 40 лет.
Наиболее ожесточенные пикировки на этой почве у ветерана войны во Вьетаме Хейгела, произошли со старшим республиканцем в комитете по делам вооруженных сил Джеймсом Инхофом, Джоном Маккейном, Линдси Грэмом, Келли Айотт и Тедом Крузом. Обеспокоенность по поводу ряда прежних заявлений Хейгела выражали в мягкой форме и некоторые демократы.
При этом никто из законодателей не объявлял о том, что будет голосовать против кандидатуры Хейгела, и едва ли не единственным сенатором, который публично заявил еще до завершения слушаний, что не станет поддерживать его кандидатуру, стал Марко Рубио, который не является членом комитета по делам вооруженных сил. Многие другие республиканцы ограничились лишь словами о том, что те или иные вопросы к Хейгелу у них пока остаются. Ранее открыто о планах голосовать против кандидатуры Хейгела говорили Инхоф, Круз, Дэвид Виттер, Джон Корнин, Дэн Коутс и Том Кобурн.
Для утверждения кандидатуры, выдвинутой президентом США, требуется простое большинство голосов, а демократы в сенате сейчас имеют преимущество над республиканцами (53 голоса плюс два блокирующихся с ними независимых против 45).
По свидетельству издания The New York Times, Белый дом рассчитывал на то, что ряд из 12 республиканцев в комитете, состоящем из 26 законодателей, все же проголосует за кандидатуру Хейгела. В окружении Обамы не исключали, что среди таких лиц, в конечном счете, окажется и сенатор Маккейн, с которым Хейгела прежде связывали дружеские отношения, но они испортились из-за разногласий по поводу вторжения США в Ирак, сообщает ИТАР-ТАСС. Как и Хейгел, Маккейн тоже служил во Вьетнаме.
Сам Чак Хейгел в течение всех слушаний сохранял редкое самообладание. Искусством оратора вон не блистал, но при этом, что называется, "держал удар" и упорно отстаивал свои позиции, что порой только распаляло его собеседников и доводило их, в том числе, почти до нарушения правил вежливости. Принимая во внимание тон дискуссии, сенатор-демократ Джо Мэнчин даже принес Хейгелу извинения за нападки на него со стороны части коллег.
В преддверии слушаний Чак Хейгел провел встречи с почти 60 сенаторами, а администрация Обамы трижды устроила для него имитацию слушаний, чтобы подготовить к приему, который, как и прогнозировалось, стал не самым теплым. Последние три недели американское военное ведомство проводило для Хейгела брифинги, а сам он временно занимал в Пентагоне офис неподалеку от рабочего кабинета нынешнего министра обороны США Леона Панетты. У Хейгела состоялись встречи с председателем Комитета начальников штабов Вооруженных сил США генералом Мартином Демпси и первым заместителем министра обороны Эштоном Картером, который по просьбе Обамы продолжит работать в этом качестве.
В случае одобрения его кандидатуры Чак Хейгел станет первым в истории США министром обороны из числа бывших военнослужащих рядового и сержантского состава: из сухопутных войск США Хейгел, дважды раненый во Вьетнаме, демобилизовался в 1968 году в звании сержанта.
