Правительственные войска Мали совместно с подразделениями французского военного контингента окружили город Тимбукту (в 900 километрах севернее столицы Бамако). Это один из ключевых оплотов боевиков радикальных группировок, захвативших весной 2012 года северные области Мали.
Как уточняет ИТАР-ТАСС, к северным окрестностям Тимбукту переброшено около 200 французских десантников, перед которыми поставлена задача отрезать путь экстремистов к отступлению на север, где расположены их основные тыловые базы.
Ранее объединенные силы французской и малийской армий установили контроль над аэропортом Тимбукту, не встретив при этом сопротивления со стороны боевиков. Тем временем, по данным военных источников, экстремисты подожгли хранилище уникальных документов — "Институт Ахмед Баба", где находились тысячи древних манускриптов.
По свидетельству очевидцев, население Тимбукту уже больше недели лишено питьевой воды и электричества. Кроме того, радикальные элементы прервали телефонное сообщение между городом и внешним миром, чтобы не допустить передачи малийской армии интересующей ее информации.
В субботу, 26 января под контроль армии Мали перешел город Гао на севере страны, являвшийся бастионом исламистов на северо- востоке. По сообщениям армейских источников, основные силы боевиков отступают на север страны — в область Кидаль, известную своим суровым климатом.
Древний город Тимбукту был основан в Х веке на торговом пути из Марокко в Западный Судан, и вплоть до ХХ века был важнейшим узлом транссахарской торговли и уникальным центром культуры Северо-Западной Африки.
