Победу в очередной лыжной дисциплине Олимпийских игр в Ванкувере одержали лыжницы из Германии Эви Захенбахер-Штеле и Клаудиа Нистад. Они выиграли командую спринтерскую гонку, опередив в финале сборные Швеции и России. Наша команда в составе Ирины Хазовой и Натальи Коростелевой отсиделась в полуфинале, но в решающей гонке проявила характер.
В олимпийской программе лыжных гонок командный спринт появился совсем недавно. Но эта дисциплина очень зрелищная, "телегеничная", так что в Ванкувере на старт вышло 18 команд, которые были разбиты на два полуфинальных забега. Россиянки Ирина Хазова и Наталья Коростелева бежали в первом из них, где их соперницами были такие сильные сборные, как Франция, Италия, Польша и Финляндия.
Впрочем, стоило ждать сюрприза и от других стран-участниц – все-таки олимпийский турнир дает особый настрой, так что даже завзятый аутсайдер способен преподнести сюрприз. Но в нашей девятке команд больших неожиданностей не произошло. Поочередно лидировали сборные Италия, Польши и Франции, а выиграли последние, итальянки были вторыми и немки – третьими. Польки же не попали в тройку сильнейших, что квалифицируется ф финал независимо от результата.
Наша пара шла довольно ровно, но было заметно, что Коростелева уступает соперницам чуть больше, чем Хазова. В итоге мы оказались в полуфинале на 5-м месте и прошли в решающий забег вместе с командами Польши и Финляндии благодаря довольно высокому времени.
Из второго полуфинала по результату прошла в финал только команда Канады, проигравшая на финише представительницам Швеции, Норвегии и США. При этом шведки Шарлотта Калла и Анна Хааг показали самое высокое время в полуфинальных забегах, сделав серьезную заявку на награду. И все же было понятно, что в финале все будет разыгрываться, что называется, с нуля. Так фактически и произошло.
Темп финальной гонке задала Калла, которая мощно прошла свой отрезок пути длиной в 1400 метров и передала эстафету первой. Однако вслед за шведками упрямо шли немецкие лыжницы, а россиянки старательно держались в пятерке сильнейших. Впрочем, отрывы по ходу гонки были весьма незначительные, и все должно было решиться на финише шестого этапа, который у нашей команды завершала Коростелева.
Эстафету ей Хазова передала третьей, вслед за двумя безусловными лидерами. Наталья поддержала почин Ирины, но не смогла догнать Хааг и Нистад. А вот в разборке двух ведущих спортсменок немка сумела отсидеться за спиной шведской спортсменки и усилить свой ход на самом финише, вырвав у скандинавок золото.
