В Континентальной хоккейной лиге началась пора решающих матчей. Плей-офф главного трофея Лиги - Кубка Гагарина - стартовал четырьмя матчами, и в трех из них победы одержали "бумажные аутсайдеры". Неожиданный результат зафиксирован в Санкт-Петербурге, где местный СКА проиграл рижскому "Динамо" – 0:2.
Выигравшие турнир в Западной конференции питерские армейцы оказались в нокдауне уже после первого матча с восьмой командой "посева". Но надо отдать должное рижанам: "Динамо" провело показательный матч против лидера, сумев навязать борьбу соперникам в тех компонентах, где он особенно силен. В итоге рижане не пропустили ни одного гола, а сами сумели забить один еще в первом периоде, а второй – в последние секунды матча, когда армейцы, отчаявшись, заменили вратаря на полевого игрока.
В регулярном чемпионате "Динамо" проиграло армейцам три из четырех встреч, победив лишь однажды – 4:1. И при этом в последней очной игре СКА устроил рижанам настоящий разгром, переиграв латвийцев со счетом 8:1. Скорее всего, именно это сыграло злую шутку с питерской командой: все эксперты прогнозировали СКА легкую прогулку в серии против рижан. Но действительность оказалась серьезнее.
Теперь "Динамо" имеет преимущество своей площадки над главным фаворитом Кубка Гагарина. А канадскому тренеру армейцев Барри Смиту необходимо срочно найти рецепт борьбы со сверхпрочной обороной рижан во главе с голкипером сборной Латвии Масальскисом.
Но не только СКА был повержен в роли фаворита. В споре двух столичных команд "Динамо" также упустило преимущество своей площадки в игре с земляками-спартаковцами. Но выиграли "красно-белые" с неимоверным трудом и лишь в овертайме – 4:3.
Поражение "бело-голубых" тем неприятнее, что по ходу матча они вели со счетом 3:0, но не удержали преимущества. Когда к концу первой половины основного времени Ячменев, Денисов и Харью забили три гола в ворота голкипера сборной Германии Кочнева, казалось, что подопечным Милоша Ржиги можно настраиваться на следующую игру.
Но "Спартак" буквально преобразился, помчался отыгрываться почти без оглядки на свои ворота. Бутурлин, Покровский и Кузьмин сумели свести основное время вничью. А в дополнительное слово взял Князев, который вывел "красно-белых" вперед. В регулярном чемпионате "Спартак" выиграл у "Динамо" три матча из четырех.
Ярославский "Локомотив", прошлогодний финалист Кубка Гагарина, также нанес поражение команде, стоящей выше в турнирной таблице чемпионата. Подмосковный "Атлант" не смог отыскать ключей к воротам волжан, забросив всего одну шайбу (Петров). И здесь, как в Москве, счет открыли хозяева, но победы не удержали. Калянин и Иргл завели пружину интриги и теперь шансы "Локомотива" рассматриваются ничуть не ниже, чем у фаворитов из "Атланта".
И только вторая команда Западной конференции смогла выиграть у соперника, который уступает ей по номеру "посева". ХК МВД на своем льду в Балашихе переиграл столичный ЦСКА – 3:1. В этой игре, как и в трех других, борьба шла на редкость упорная, но "милиционеры" оказались удачливее армейцев. Счет открыл Горбунов и пришлось ждать долгие 25 минут, пока игрок ЦСКА Гончаров не вернул встрече интригу. Но в третьем периоде хозяева усилили игру и Эллисон с Тертышным смогли принести своей команде первую победу.
