В преддверии полуфинального матча россиян с испанцами тренер испанской сборной Луис Арагонес подчеркнул, что атакующий потенциал российской команды очень высок, и практически каждый футболист несет опасность воротам соперника. У россиян есть игроки, от которых следует всегда ждать угрозы, подчеркнул он. Среди них Арагонес назвал Романа Павлюченко.
Две команды – семь на семь игроков, изрядно вылинявший газон, видавший виды мяч. Тренировка спортшколы поселка Московский. Они отдают пас, обводят, а с бровки поля тренер кричит: "Присмотрись, как Роман, и только потом ударь по мячу!" В этой школе с кого брать пример в футболе – знает каждый мальчишка.
Показывая спортивные трофеи своих подопечных, директор ДЮСШ "Победа" города Усть-Джегута Хасан Курочинов вспоминает слова Павлюченко-старшего, когда он привел Романа в школу: "Делай с ним, что хочешь, но сделай футболистом".
"Он был помоложе из всех, кто играет. Я его выпускаю на поле, он младше на два года. Я говорю: в чем дело? Ты мужчина или кто? Он ножки убирал. Я как гаркнул. После этого Рома стал бороться", – вспоминает Хасан Курочинов.
Побеждать в "Победе" – так называли команду, в которой играли, порой с детскими слезами, порой с необыкновенным везением, – учились вместе . Как то сложилось, что на флангах в атаках Роману удавался дуэт с Ахмедом Кенжевым .
"Мы выигрывали, все спрашивали: вы откуда? Из Усть-Джегута. А где это? Ну, мы говорили: там-то", – объясняет Ахмед Кенжев.
Первые победы на турнирах изменяли юного спортсмена Павлюченко как будущего профессионала. Хотя для одноклассников он оставался Ромкой-футболистом, заводилой компании.
"Я бы не сказала, что он зазнавался, но он был всегда в центре внимания", – вспоминает одноклассница Романа Елена Янова.
Белобрысого успешного форварда из Карачаево-Черкесии не могли не заметить. Роману сделали предложение, от которого сложно было отказаться – школа олимпийского резерва в Ставрополе. По словам одного из первых школьных наставников, Владимира Китина, техничностью юный Павлюченко заметно выделялся среди своих сверстников.
Именно здесь, в Ставрополе, неоднократный призер и чемпион кожаного мяча начинал профессиональную карьеру. На поле местного стадиона Роман на тренировках оттачивал мастерство.
Результативная игра в полузащите для Павлюченко, рассказывают наставники, хоть и приносила голы, но мешала расти Роману дальше. Ему нужно менять футбольное амплуа, решил накануне 1999 года главный тренер "Динамо" Ставрополь. С подачи Федора Гаглоева Роман заиграл в профессиональный футбол.
"Он бросился в глаза сразу видно, что в нем был заложен потенциал футбольный. Мне казалось, что это футболист, который сможет заиграть. Когда я увидел Павлюченко, я понял, что он обязательно поедет на первый предсезонный сбор", – объясняет Федор Гаглоев, в 1999 г. главный тренер ФК "Динамо" Ставрополь.
Перед решающей встречей установки главного тренера для всей российской сборной – словно закон. Однако короткий звонок с юга России, где начинал нападающий нашей сборной, наверное, добавит хороших эмоций для победы. Незадолго до игры Роман позвонил первому тренеру.
"Помнишь, я тебя на замену пустил? Вот точно так забей: один с правой другой с левой. Вся Россия с тобой!", – напутствовал Павлюченко Хасан Курочинов.
