Звезды американского хоккея – тоже наши. Вашингтонский клуб вообще держится на легионерах из России.
Микрофон вместо клюшки, сцена вместо льда – форвард Washington Capitals Александр Овечкин небеспочвенно претендует на лавры рок-звезды. Он самый ценный игрок NHL, один из лучших бомбардиров Северной Америки – свыше 110 очков, более полусотни шайб за сезон. Автографы, тысячи поклонников, облаченные в футболки с его фамилией – Овечкин диктует моду в консервативной американской столице. Подстричься так же, как хоккеист Washington Capitals, призывает дерзкая реклама.
Александр Овечкин, он же Оуви, он же Александр Великий. Его команда Washington Capitals продолжает длинную дуэль с Rangers из Нью-Йорка – путь к Кубку Стэнли лежит через длинную вереницу поединков.
"Сейчас здесь нет слабых соперников. Восемь команд, которые попали в плей-офф с каждой конференции, – это сильнейшие. Здесь будет настоящая война", – говорит Овечкин.
Война на льду – это не только меткие броски и скоростные выходы к воротам, но и правый прямой в челюсть. Жесткие силовые приемы едва ли не затмевают по количеству просмотров в Интернете самые зрелищные голы. "Лучше давать, чем получать", – цитирует старый анекдот, вытирая кровь с губы, центральный нападающий Washington Capitals Виктор Козлов. "Хоккеистам нравится. Когда ты бьешь – да. Когда тебя – не совсем. Это хоккей, от этого никуда не уйти", – говорит он.
Жесткая спортивная рутина требует безупречной физической формы. Отдыхать хоккеисты предпочитают, сменив площадку ледовую на теннисную, клюшку – на ракетку. На корте – редкая игра: Виктор Козлов против коллеги по клубу Сергея Федорова.
Трехкратный чемпион мира, трехкратный обладатель Кубка Стэнли в этом сезоне суеверен – до финала обещает не бриться. "Не буду бриться до конца плей-офф. А зачем? Только силы тратить", – сказал Федоров.
Они пробираются к Кубку Стэнли, невольно навязывая американской столичной команде русскую школу, – беречь ворота в финальной серии тренер доверяет не бывалому голкиперу, а ставит на молодого Семена Варламова, которому только исполнился 21 год. Новичок в первом матче на выезде оставил свои ворота неприкосновенными.
"Нас пять русских ребят. Помимо этого дружная команда. Меня очень тепло приняли, когда я дебютировал здесь. Не чувствую себя новичком. Чувствую себя в обойме", – говорит Варламов.
Почти все шайбы, что оказались в воротах противника в рамках серии плей-офф, этой весной имеют русское происхождение. Их авторы, если не Овечкин, то Фёдеров, Семин или Виктор Козлов.
Команда преображается, после того как доминантой клуба становятся россияне. Они демонстрируют русский хоккей на американском льду, выводя клуб два года подряд в плей-офф впервые с 1999 года. Но Washington Capitals отнюдь не стали довольствоваться самый ценным игроком Лиги – Александром Овечкиным – или одним из самых титулованных – Сергеем Федоровым, приглашая в команду второго вратаря – 21-летнего Семёна Варламова, таким образом создавая новую русскую пятерку в NHL.
