В немецком городе Гельзенкирехене прошла традиционная Рождественская гонка биатлонистов. За соревнованиями наблюдали 50 тысяч зрителей, заполнивших трибуны стадиона "Фелтинс-Арена". Гонку выиграл немецко-австрийский дуэт Кати Вильхельм - Кристоф Зуманн. Россияне Ольга Зайцева - Максим Чудов были седьмыми.
Идея вынести биатлон на стадион появилась одновременно с постройкой нового стадиона в Гельзенкирхене, на котором проводит домашние матчи клуб бундеслиги "Шальке-04". Раз в год футбольное поле превращается в стадион для биатлона. На него насыпают снег, высаживают елочки и прокладывают лыжню. Сами соревнования проходят в виде смешанной эстафеты и состоит из двух этапов. Сначала масс-старт, а потом по его итогам гонка преследования. Первыми на дистанцию выходят женщины, потом их сменяют мужчины. Эстафетной команде предстоит преодолеть девять кругов протяженностью 1624 метра каждый.
Мишени в этом биатлонном шоу значительно больше, нежели в классическом биатлоне - 115 и 45 миллиметров соответственно. Каждый промах оборачивается штрафным кругом в сто метров. Нередко, в Рождественской гонке принимают участие не только профессиональные биатлонисты, но и разные знаменитости. Например, в 2005 году на старт выходил известный певец Томас Андерс.
Российским спортсменам лишь однажды удалось выиграть Рождественскую гонку. В 2007 году победил дуэт Екатерина Юрьева - Дмитрий Ярошенко. Абсолютным рекордсменом является знаменитый норвежец Оле-Эйнар Бьорндален, четыре раза побеждавший в Гельзенкирхене. Дважды его напарницей была Линда Херхом.
В нынешней Рождественкой гонке победил интернациональный дуэт - немка Кати Вильхельм и австриец Кристоф Зуманн. На втором месте прошлогодние чемпионы - украинцы Оксана Хвостенко и Андрей Дериземля. Третье место у французов Мари-Лор Брюне и Венсан Денран. Россияне Ольга Зайцева и Максим Чудов заняли седьмое место.
