Министр обороны Франции Жан-Ив Ле Дриан заявил, что французские войска во взаимодействии с правительственной армией Мали вошли на территорию Тимбукту и продолжают операцию по освобождению этого расположенного на севере страны города от присутствия там враждебных вооруженных отрядов. "Они сейчас устанавливают контроль [над городом]. Операция еще не вполне завершена, но проходит успешно", — заявил глава французского оборонного ведомства.
Жан-Ив Ле Дриан отметил, что ему "приятно видеть ликование народа, вновь обретающего свободу". "Кроме того, я горжусь тем, как французские военные сумели, благодаря своему профессионализму, хладнокровию, реакции и подготовке, успешно провести эти операции в Гао и Тимбукту", — добавил министр.
Глава министерства обороны Франции подчеркнул, что обе основные задачи, поставленные президентом Олландом перед французской армией, выполнены. "Во-первых, остановить продвижение террористов на юг, это было сделано в первые же дни. Во-вторых, при поддержке малийских сил освободить крупнейшие города на севере. Это сделано, задача выполнена", — перечислил он.
По словам министра, теперь международный контингент, сформированный усилиями африканских стран, в соответствии с резолюцией Совета Безопасности ООН должен помочь малийским властям окончательно восстановить территориальную целостность и государственный суверенитет. "Франция поможет африканским и малийским войскам в восстановлении в Мали целостности, государственных институтов, демократии и доведении до конца операций против вооруженных группировок", — заключил Жан-Ив Ле Дриан.
О прибытии армейских частей в Тимбукту ранее в понедельник сообщил и официальный представитель главного штаба французской армии Тьерри Бюркар. "Французские части приступили совместно с малийскими частями к установлению контроля над Тимбукту", — указал он. Одновременно полковник Брюкар подтвердил взятие Гао, города, который находился под контролем боевиков из "Движения за единство и джихад в Западной Африке", оказавших сопротивление. По его данным, в столкновении погибли 15 моджахедов.
По данным представителя французского контингента полковника Тьери Бурхарда, за минувшие два дня боев за город Гао было уничтожено 25 исламских боевиков, о потерях французской стороны ничего не сообщается, передает ИТАР-ТАСС. Всего в Мали сейчас задействованы 2500 французских военных.
Ранее агентство France Press со ссылкой на слова мэра Тимбукту сообщало о том, что город находится под полным контролем частей французской и малийской армий. Сообщалось, что приближающиеся подразделения не встретили никакого сопротивления: моджахеды без боя оставили свои позиции. Таким образом, под контроль правительства в Бамако при поддержке вооруженных сил Франции вернулись два крупнейших города на севере Мали — Тимбукту и Гао, которые с весны 2012 года удерживались вооруженными группировками.
Город Тимбукту был основан в XI веке на торговом пути из Марокко в Западный Судан и вплоть до XX века был важнейшим узлом транссахарской торговли и уникальным центром культуры. Из 333 гробниц святых в Тимбукту 16 являются объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО. Весной минувшего года власть в регионе захватили группировки радикально настроенных исламистов, которые приступили к сносу святынь, сочтя их "неугодными Аллаху".
По свидетельствам очевидцев, перед отступлением моджахеды подожгли хранилище уникальных документов — "Институт Ахмед Баба", где находились тысячи древних манускриптов. Сейчас основные силы боевиков отступают на север страны — в область Кидаль, известную своим суровым климатом.
