В плей-офф Континентальной хоккейной лиги определились все полуфиналисты. В финале Западной конференции сыграют подмосковный ХК МВД и ярославский "Локомотив". А на востоке пару сильнейших клубов составили казанский "Ак Барс" и уфимский "Салават Юлаев".
В четверку лучших пробились оба участника финальной серии Кубка Гагарина предыдущего, первого сезона КХЛ. И теперь "Ак Барс" и "Локомотив" будут оспаривать место в финале нового розыгрыша у победителей регулярного чемпионата из Уфы и второй по итогам предварительного турнира команды Западной конференции.
Действующий обладатель Кубка Гагарина казанский "Ак Барс" сумел переупрямить магнитогорский "Металлург" в шести матчах. Счет серии – 4:2 в пользу подопечных Зинетуллы Билялетдинова. При этом шестой и, как оказалось, решающий матч серии стал единственным, где победу праздновали хозяева льда. Серия началась в Магнитке, где оба матча выиграл "Ак Барс". Когда команды переехали в Казань, то казалось, что у "металлургов" нет шансов, но они сумели также выиграть оба гостевых матча. Но в пятой встрече "барсы" снова были сильнее в гостях.
Шестая игра в Казани началась с успеха магнитогорцев: гол забил Контиола. Шла середина второго периода и на несколько минут показалось, что сюжет всей серии продлится. Но переломным стал гол Медведева, после чего хозяева перехватили инициативу и смогли усилиями Бадюкова, который забил два гола, завершить матч в свою пользу – 3:1.
Не менее упорной была и шестая встреча "Салавата Юлаева" с нижнекамским "Нефтехимиком". Однако подопечные Вячеслава Быкова смогли одолеть "химиков" на их площадке. В каждом из трех периодов было заброшено по шайбе. В первом счет открыл уфимец Пережогин. Но нельзя однозначно сказать, что лидерство гостей было по игре: хозяева ни в чем, кроме счета, не уступали "Салавату". И во второй трети матча "Нефтехимик" сумел забить ответный гол – его забросил Якуценя.
В дальнейшем соперники старательно играли в обороне, и вратари Касутин и Еременко тоже были надежны. Казалось, что игра идет к овертайму. Но за 3 минуты до конца основного времени тот же Пережогин сделал дубль и принес гостям победу в матче и серии. Игроки "Нефтехимика" кинулись забивать, заменили вратаря на шестого игрока, но вместо осмысленных атак у них получился обыкновенный навал.
Теперь победитель "регулярки" встретится в полуфинале Кубка Гагарина с его обладателем. Многие эксперты полагают, что именно в этой паре играет будущий обладатель трофея.
Второй тренер "Салавата Юлаева" Игорь Захаркин поделился с газетой "Советский спорт" мыслями о будущем противостоянии с "Ак Барсом": "Ак Барс" – это очень высокий уровень. У казанцев состав мастеровитее, они умеют играть от обороны, но атакуют гораздо изобретательнее, тактически более вариативно. Так что характер борьбы, наверняка, будет совсем другой. Думаю, мы увидим много голов. Так что мы отработаем дополнительно розыгрыш численного большинства".
"И мне не кажется, что "Ак Барс" "наелся" хоккеем, - подчеркнул тренер. - Знаю, что Казань всегда преображается в плей-офф, что мы и видим сейчас. Их победные традиции всегда их подстегивают в главных матчах. В плей-офф – это самый опасный соперник, в любом состоянии".
Тем не менее Захаркин, как член штаба сборной России, подчеркнул: "По итогам нашей серии с "Нефтехимиком" мы были приятно удивлены, что в этой команде оказалась целая россыпь интересных ребят. В регулярном чемпионате мы дважды легко обыграли "Нефтехимик", а в напряженной серии плей-офф нижнекамцы раскрылись по-настоящему. Защитник Белов очень здорово смотрится. Удачно сыграл также и вратарь Касутин. Понравился и защитник Евгений Рясенский, парень с превосходным катанием, хоть и небольшой по габаритам. Капитан "Нефтехимика" Иванов – настырный игрок, может обострить игру под воротами. Все эти ребята, без гарантий, конечно, должны попробовать свои силы в первой сборной".
